Bristol Centaurus var en engelsk 18-cylindret radial stempelmotor, der blev udviklet i 1930’erne og produceret af Bristol Aeroplane Company i Filton i England fra 1942 til slutningen af 1950’erne.

Den første prototype af Centaurus motoren blev startet første gang i 1938, hvor de egentlige type-test af motoren blev indledt.

Motorens 18 cylindre sad i to rækker i et radialt motordesign og udviklede tilsammen mere end 3.000 hk.

Centaurus var den sidste i Bristol Engine Companys serie af radialmotorer til fly.

Centaurus motoren blev først taget i brughen mod slutniongen af 2. verdenskrig og var en af de kraftigste stempelmotorer til fly, der er udviklet og taget i brug.

Byggede på erfaringer med tidligere Bristol motorer

Som med flere andre af Bristols flymotorer blev Centaurus motoren udviklet ud fra erfaringer med en af deres tidligere flymotorer.

I dette tilfælde var det erfaringerne med Bristols Perseus motorens cylinder design, der blev genbrugt i Centaurus motoren.

Centaurus motorens 18 cylindre havde en samlet slagvolumen på 53,6 liter, hvilket var meget tæt på en amerikanske Wright R-3350 Duplex-Cyclone, der havde en samlet slagvolumen på 54,9 liter.

Forsinket produktion

Selvom type-testen af Centaurus motoren var startet allerede i 1938, blev produktionen af motoren først indledt i 1942.

Årsagen var dels at en anden Bristol flymotor, Bristol Hercules motoren, først skulle i produktion, dels at Bristol samtidig var i gang med et optimere hele serien af store flymotorer.

Desuden var behovet endnu ikke særlig stort for så kraftige flymotorer som Centaurus motoren.

Der skulle først udvikles nye store flytyper, (store bombefly og store transport fly), og nye kraftigere kampfly som f.eks. Hawker Tempest.

De var i starten af 1940’erne endnu på udviklingsstadiet.