Hiller OH‑23 Raven var en let amerikansk observationshelikopter med stempelmotor, der blev udviklet af United Helicopters, (senere Hiller) i midten af 1940’erne. Den blev brugt intensivt i både Korea‑krigen og Vietnam‑krigen.
Helikopteren, som udsprang af Hiller Aircrafts UH‑12‑serie, blev kendt som en af de mest alsidige lette militærhelikoptere i perioden. Raven blev anvendt til alt fra MEDEVAC‑missioner til rekognoscering og let bevæbnet støtte, og den konkurrerede i flere roller med den mere kendte Bell 47 / H‑13 Sioux.
Hiller OH‑23 Raven var en af de mest udbredte lette observationshelikoptere i efterkrigstidens amerikanske militær. Den udsprang af Hiller Aircrafts civile UH‑12‑serie, blev kendt for sin pålidelighed, enkle konstruktion og evne til at løse opgaver langt ud over, hvad dens beskedne størrelse antydede.
Raven fløj første gang i 1948 og blev hurtigt en vigtig brik i både træning, observation, medicinsk evakuering og lette rekognosceringsopgaver – først i Korea‑krigen og senere i Vietnam.
Den første helikopter til at flyve tværs over USA
Historien om Raven begynder med Stanley Hiller Jr., der allerede som teenager eksperimenterede med helikopterdesign. Efter krigen etablerede han United Helicopters, hvor Model 360 – senere UH‑12 – blev udviklet som en robust, let og økonomisk helikopter til både civile og militære formål. UH‑12 fik sin typegodkendelse i 1948, og året efter gennemførte den som den første helikopter en transkontinental flyvning tværs over USA.
Den amerikanske hær fik hurtigt øjnene op for Raven helikopteren. En militær prototype, YH‑23, blev testet og godkendt, og i begyndelsen af 1950’erne blev de første seriemodeller – H‑23A – leveret. Raven var enkel at vedligeholde, billig i drift og udstyret med Hiller’s karakteristiske Rotor‑Matic styresystem, der gjorde helikopteren let at kontrollere, selv for nye piloter.
Begrænsede en krigsforbrydelse
Raven fik sin ilddåb i Korea‑krigen, hvor den blev brugt til alt fra observationsflyvninger til transport af sårede. De tidlige modeller havde en mere traditionel frontrude, men fra OH‑23C‑varianten blev helikopteren udstyret med den karakteristiske “goldfish bowl” – en stor, rund glasboble, der gav piloten en enestående udsigt i alle retninger. Det gjorde Raven særligt velegnet til rekognoscering og til at lande på små, uforberedte pladser.
I Vietnam‑krigens første år fungerede Raven som let spejderhelikopter, ofte i tæt samarbejde med infanterienheder. Den kunne udstyres med let bevæbning – typisk to .30‑caliber maskingeværer eller senere M60C – men dens primære styrke var mobilitet og udsyn. Raven blev gradvist udfaset i slutningen af 1960’erne, da den mere moderne OH‑6 Cayuse overtog rollen.
En af de mest bemærkelsesværdige episoder i Raven‑historien fandt sted under My Lai‑massakren i Vietnam krigen i 1968, hvor en OH‑23G fløjet af Hugh Thompson Jr. landede mellem amerikanske soldater og vietnamesiske civile og dermed forhindrede yderligere drab. Episoden understreger, hvor tæt Raven opererede på frontlinjen – og hvor afgørende dens tilstedeværelse kunne være.
Et “goldfish bowl” cockpit
Hiller OH‑23 Raven var en let, enmotors helikopter med tobladet hovedrotor og tobladet halerotor. Konstruktionen var enkel og robust, og det store “goldfish bowl” cockpit gav et udsyn, som få samtidige helikoptere kunne matche.
Motorerne varierede mellem modellerne, men de mest udbredte var Franklin O‑335‑serien og senere Lycoming VO‑435 og O‑540, der ydede op til 305 hk i de sidste versioner.
Raven kunne typisk medføre op til tre til fire personer, afhængigt af variant, og MEDEVAC‑versionerne havde beslag til to udvendige bårer. Den maksimale hastighed lå omkring 97 mph (84 knob), og helikopterens kompakte dimensioner gjorde den velegnet til operationer i kuperet terræn og tæt vegetation – en egenskab, der især kom til sin ret i Vietnam.
Varianter
Raven blev produceret i en lang række versioner, der afspejlede både tekniske forbedringer og skiftende militære behov:
- H‑23A – første serieversion med skråtstillet frontrude.
- H‑23B – primær træningsversion.
- OH‑23C – introducerede den store glasboble og forbedret udsyn.
- OH‑23D – militær version med kraftigere Lycoming‑motor og mere robust transmission.
- OH‑23G / UH‑12E – den mest producerede variant, med 305 hk motor og plads til op til fire personer.
Der blev bygget over 2.000 Raven‑helikoptere mellem 1948 og 1965, og de blev eksporteret til mere end 18 lande, herunder Canada, Storbritannien og Colombia.
Fik stor betydning
Raven er i dag en af de mest kendte historiske helikoptere fra perioden, og den står som et eksempel på de amerikanske helikoptere, der formede moderne militær helikopteroperationer.
Selvom Raven aldrig blev en ikonisk helikopter på linje med Bell 47 eller Huey, spillede den en afgørende rolle i udviklingen af moderne militær helikopteroperation. Den var billig, driftssikker og let at flyve – og den gav tusindvis af piloter deres første erfaring med rotorflyvning.
Raven var en arbejdshest, der løste utallige små, men vigtige opgaver, og dens indflydelse kan spores i mange senere lette helikopterdesign.