Sikorsky H‑5 (oprindeligt Sikorsky R‑5) var en amerikansk let en-motoret helikopter udviklet af Sikorsky Aircraft Corporation i midten af 1940’erne. Flyet blev konstrueret som en videreudvikling af den tidligere R‑4 og var blandt de første praktisk anvendelige helikoptere i militær tjeneste.
H‑5 blev produceret fra 1943 til 1951 i flere varianter og blev anvendt af både US Army Air Forces, US Air Force, US Navy og US Coast Guard, samt en række civile operatører. Helikopteren var kendetegnet ved sin enkle konstruktion, forbedrede løfteevne og større rækkevidde end forgængeren.
Udviklingen af Sikorsky R‑5 begyndte under Anden Verdenskrig, hvor behovet for et mere kapabelt rotor-drevet luftfartøj var stigende. Igor Sikorsky og hans team arbejdede på at forbedre stabilitet, løfteevne og driftssikkerhed i forhold til den tidligere R‑4, som havde vist potentiale, men også klare begrænsninger.
Den første flyvning fandt sted i august 1943, og helikopteren viste sig hurtigt at være et markant fremskridt. Den længere kabine, kraftigere motor og forbedrede rotor gjorde H‑5 mere anvendelig til transport, redningsmissioner og observation.
I 1945 blev helikopteren indsat i operativ tjeneste, og efter krigen fortsatte udviklingen med flere forbedrede modeller, herunder versioner med lukket kabine, ekstra brændstofkapacitet og udstyr til redningsopgaver.
Design og konstruktion
Sikorsky H‑5 var bygget som en let, enmotors helikopter med en traditionel Sikorsky‑konfiguration: hovedrotor over kabinen og halerotor på en slank halebom. Kabinen var større end på forgængeren og kunne rumme pilot, passager eller båre, afhængigt af missionen. Senere varianter fik lukket kabine, forbedret instrumentering og mulighed for ekstra brændstof.
Helikopteren var udstyret med en Pratt & Whitney R‑985 Wasp Junior radialmotor, som gav en solid kombination af driftssikkerhed og løfteevne. Den relativt enkle konstruktion gjorde H‑5 let at vedligeholde og robust i feltoperationer.
Sikorsky H-5 var den første redningshelikopter
Sikorsky H‑5 markerede et vigtigt skridt i helikopterens tidlige udvikling. Den blev brugt til nogle af de første dokumenterede helikopterredninger, og dens driftserfaringer dannede grundlag for senere, mere avancerede konstruktioner. Helikopteren blev også anvendt i en række eksperimentelle projekter, bl.a. tidlige forsøg med helikopterpostflyvning og civil ruteflyvning.
Flere eksemplarer er bevaret på museer i USA, hvor de står som symboler på helikopterens gennembrud i militær og civil luftfart i efterkrigstiden.
Militær anvendelse
Sikorsky H‑5 blev især kendt for sin rolle i rednings- og evakueringsmissioner. Under slutningen af 1940’erne og begyndelsen af 1950’erne blev helikopteren brugt til eftersøgning og redning, transport af sårede, kommunikationsflyvninger og generelle støtteopgaver. Den var blandt de første helikoptere, der blev anvendt operativt af US Air Force Air Rescue Service, hvor den spillede en vigtig rolle i udviklingen af moderne helikopterbaseret redningstjeneste.
Under Koreakrigen blev H‑5 anvendt til medicinsk evakuering og transport i områder, hvor terrænet gjorde traditionelle flyvninger vanskelige. Selvom den senere blev afløst af mere avancerede typer som H‑19 Chickasaw, var H‑5 med til at etablere helikopterens betydning i moderne militære operationer.
Også US Navy og US Coast Guard benyttede H‑5 til redningsflyvninger, kystpatrulje og træningsopgaver.
Civil og kommerciel anvendelse
Selvom Sikorsky H‑5 primært blev kendt for sine militære opgaver, fik helikopteren også en bemærkelsesværdig rolle i den tidlige civile luftfart. I slutningen af 1940’erne og begyndelsen af 1950’erne blev H‑5 anvendt af flere kommercielle operatører, der ønskede at demonstrere helikopterens potentiale som transportmiddel i byområder og svært tilgængelige egne.
Det amerikanske postvæsen gennemførte forsøg med helikopterpostflyvning, hvor H‑5 blev brugt til at transportere breve og pakker over korte afstande som led i udviklingen af hurtigere lokal distribution. Helikopteren blev også benyttet til let passagertransport, sightseeingflyvninger og som platform for tidlige forsøg med civil ruteflyvning med helikopter.
Dens enkle konstruktion og driftssikkerhed gjorde den attraktiv for mindre operatører, der ønskede at udforske nye kommercielle muligheder. Selvom H‑5 aldrig blev udbredt i stor skala i civil luftfart, var den med til at demonstrere helikopterens potentiale som et fleksibelt transportmiddel og lagde grundlaget for senere, mere avancerede civile helikoptertyper.
