Hughes H-4 Hercules, (Spruce Goose), var et otte-motoret propel vandfly, der blev designet af Howard Hughes og bygget af Hughes Aircraft Company i 1940’erne i USA.

Flyet er flyhistoriens største vandfly med det største vingefang for et propelfly, der rent faktisk har fløjet.

Flyets vingefang på 97,54 meter er kun overgået af Scaled Composites Stratolaunch, der er et seks motoret jet fly med et vingefang på 117 meter.

Strategisk transportfly

Hughes H-4 Hercules blev udviklet til strategisk transatlantisk flytransport under Anden Verdenskrig.

Under 2. verdenskrig hærgede nazi-tyske ubåde den allierede skibsfart i Atlanten mellem USA og Europa (England).

Det var på den baggrund, at det amerikanske krigsministerium i 1942 udsendte en specifikation på et tungt transportfly, der kunne flyve store mængder gods non-stop tværs over Atlanten.

Specifikationen lød på et fly, der kunne løfte i alt 68.000 kg. gods, materiel og tropper, fordelt på enten 750 fuldt udrustede kamptropper, to 30 tons M4 Sherman tanks eller 68 tons materiel.

Projektet nåede aldrig videre end til prototype stadiet og foretog kun en enkelt meget begrænset flyvning i lav højde og over en kort distance den 2. november 1947.

Hughes H-4 Hercules blev kun produceret i det ene prototype eksemplar, der fløj 2. november 1947.

På grund af de materialebegrænsninger, som 2. verdenskrig lagde på brugen af især aluminium og på grund af flyets enorme vægt, blev Hercules H-4 bygget næsten udelukkende i træ.

Spruce Goose

Flyet fik øgenavnet Spruce Goose.

Spruce er som bekendt den engelske betegnelse for grantræ, men Hughes H-4 Hercules blev bygget af birketræ.

Verdens største vandfly

Hercules er det største vandfly, der nogensinde er bygget med det største vingefang for et propelfly, der har fløjet.

Flyet er stadig i god stand og blev i perioden 1980 til 1991 flere år udstillet i Long Beach i Californien, USA.

Spruce Goose er nu udstillet på Evergreen Aviation & Space Museum i McMinnville, Oregon, USA.