Rockwell B-1 Lancer er et amerikansk 4-motoret turbofan tungt supersonisk ‘variable-sweep wing’ strategisk bombefly, der blev udviklet helt tilbage fra starten af 1960’erne.
“Bone“, som er flyets kælenavn, (fra “B-One”), blev produceret af Rockwell International i perioden 1973 til 1974 og igen fra 1983 til 1988.
Rockwell B-1 Lancer er et af i alt tre strategiske bombefly, der på nuværende tidspunkt er i aktiv tjeneste hos det amerikanske luftvåben.
Det udgør sammen med Northrop Grumman B-2 Spirit og Boeing B-52 Stratofortress U. S. Air Forces flåde af strategiske tunge bombefly.
Rockwell B-1 Lancer har været indsat krigene på Balkan, Afghanistan og Irak – men ikke Golfkrigen i 1991.
Et fly helt tilbage fra 1950’erne
B-1 blev som nævnt udviklet i 1960’erne som et nyt strategisk bombefly,
De første ideer og skitser til et nyt supersonisk bombefly går helt tilbage til 1955.
Her udsendte U. S. Air Force en kravspecifikation på et nyt supersonisk bombefly, der skulle kombinere ConvairsB-58 Hustlers supersoniske hastighed med Boeing B-52 Stratofortress rækkevidde og nyttelast.
Valkyrie
I december 1957 besluttede det amerikanske flyvevåben sig for det dengang futuristiske og monstrøse North American Aviation B-70 Valkyrie, der endnu var på prototypestadiet.
B-70 Valkyrie var et seks-motoret monster af et supersonisk strategisk bombefly, der kunne opnå hastigheder på Mach 3.
Det var oprindelig meningen, at flyet skulle erstatte både B-58 og B-52.
Men Valkyrie projektet nåede ikke længere end til prototype stadiet, da det af flere årsager blev nedlagt i 1961 af Præsident John F. Kennedy.
B-1A
Efter flere indledende studier vandt Rockwell International designkonkurrencen for det, der blev til B-1A.
B-1A versionen havde en tophastighed på Mach 2,2 i stor højde og kunne udføre langdistance flyvninger i lav højde ved mach 0,85.
B-1A versionen nåede heller ikke længere end til produktionen af i alt fire prototyper og programmet blev nedlagt i 1977.
Årsagen var de enormt høje produktionsomkostninger og udviklingen af alternative våbensystemer som for eksempel AGM-86 krydsermissilet.
Udviklingen af Northrop Grumman B-2 Spirit var så lovende, så beslutningen om at nedlægge B-1A programmet syntes meget nem for de amerikanske politikere.