Airbus A400M Atlas er et tungt firemotoret fælles europæisk militært turboprop transportfly, der blev udviklet i starten af 1980’erne og produceret af Airbus Military, nu Airbus Defence and Space, fra 2007.
Flytypen blev udviklet som en fælles europæisk løsning til taktiske og strategiske lufttransportopgaver og anvendes i dag af en række europæiske luftvåben samt enkelte internationale operatører.
Udviklingen af Airbus A400M begyndte i 1980’erne, hvor flere europæiske lande havde behov for en moderne afløser til ældre transportfly som Lockheed C-130 Hercules og Transall C-160.
Målet var at skabe et fly, der kunne kombinere den lange rækkevidde og store lasteevne fra større strategiske transportfly med evnen til at operere fra korte og uforberedte landingsbaner tæt på indsatsområderne.
Projektet viste sig at være et af de mest ambitiøse og teknisk komplekse europæiske forsvarsprojekter nogensinde. Udviklingen blev præget af betydelige forsinkelser, budgetoverskridelser og tekniske udfordringer, men A400M er siden blevet en central del af flere europæiske luftvåbens transportkapacitet.
A400M Atlas flyet kan transportere tropper, pansrede køretøjer, helikoptere og nødhjælpsforsyninger samt udføre lufttankning, medicinsk evakuering og humanitære missioner over store afstande.
Flyet blev oprindeligt produceret af EADS Spain, Construcciones Aeronáuticas SA, i Sevilla i Spanien. EADS blev i 2009 overtaget af Airbus Military.
A400M blev udviklet til at udføre både strategiske og taktiske militære transportopgaver.
Flyet skal afløse ældre militære transportfly som Transall C-160 og Lockheed Martins uopslidelige C-130 Hercules.
Et stort fly med mange anvendelsesmuligheder
Flyet er fra Airbus side tænkt som både supplement og erstatning for flere andre flytyper.
Det er noget større end Transall C-160, Lockheed Martin C-130 Hercules og C-130 J Super Hercules, som Flyvevåbnet benytter, og noget mindre end Boeing C-17 Globemaster III.
Airbus A400M Atlas kan konfigureres til flere forskellige opgaver som lufttankning, troppetransport, levering af paratropper og evakuering af syge og sårede fra krise- og kampskuepladser.
En lang begyndelse
De første ‘spadestik’ til udvikling af et nyt stort europæisk strategisk militært transportfly fandt sted allerede i 1982.
Her oprettede det franske Aérospatiale sammen med britiske British Aerospace (BAe), det amerikanske Lockheed, og det tyske Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) en arbejdsgruppe kaldet FIMA group (Future International Military Airlifter).
Det var FIMAs formål at beskrive og specificere et erstaningsfly for Transalls C-160 og Lockheed Martins C-130 Hercules.
I 1989 forlod Lockheed-Martin FIMA og udviklede herefter deres Super Hercules.
I stedet trådte det spanske EADS CASA og det italienske Alenia Aermacchi S.A. ind i gruppen, der skiftede navn til EuroFlag.
OCCAR
Rekvisitionen – eller indkøbet af de nye Airbus A400M fly blev lagt i hænderne på den europæiske organisation OCCAR (Organisation Conjointe de Coopération en matière d’ARmement).
OCCAR afgav en forudbestilling på 180 fly til fordeling blandt partnerlandene Frankrig, Tyskland, Italien, Spanien, Storbritannien, Tyrkiet, Belgien og Luxembourg samt Sydafrika og Malaysia.
A400Ms første flyvning blev planlagt til at finde sted i 2008 med levering af de første fly i 2009.
“a disastrous development”
Den første flyvning blev udskudt først til 11. december 2009, men på grund af de mange problemer med at nå specifikationerne for flyet, blev leverance af de første fly udskudt til 2012.
Ifølge en artikel i avisen Financial Times Deutschland ville projektet ikke kunne gennemføres uden væsentlige ændringer i specifikationerne.
Flyet var 12 tons for tungt og ville højst kunne løfte 29 tons, hvilket var 3 tons under specifikationerne.
Det ville betyde at Airbus A400M Atlas ikke ville kunne transportere den tyske hærs nye Puma kampvogn.
Chefen for det tyske Luftwaffe udtalte at A400M projektet var inde i en katastrofal udvikling.
I 2009 udtalte Airbus CEO Thomas Enders til det tyske ugemagasin Der Spiegel, at uden ændringer i specifikationerne ville projektet måske skulle opgives.
En PriceWaterhouse report estimerede en budget overskridelse forprojektet på mindst 11 milliarder Euro.
OCCAR nationer melder fra
I løbet af 2009 meddelte flere OCCAR lande at de overvejede at finde alternativer til det nye Airbus A400M transportfly.
Flere af partnerlandenes regeringsorganer med ansvar for indkøbet af A400M advarede mod kortsigtet kassetænkning.
I stedet for bad de deres regeringer om at fokusere på den akkumulerede spinoff værdi for hele den militære og civile flyindustri i Europa, som A400M projektet ville kaste af sig.
I november 2010 besluttede Frankrig, Tyskland, Spanien, Storbritannien, Tyrkiet, Belgien og Luxembourg i at underskrive kontrakten.
Samme gruppe bevilgede et lån til Airbus Military, der nu havde overtaget projektet, på 1,5 milliarder Euro.
På det tidspunkt var projektet tre år forsinket.
